Після триденного етапу 1/8 фіналу, зіграного в Варні і Барі, в неділю в двох захоплюючих матчах, зіграних в столиці Італії Апулії, визначилися два останніх чвертьфіналісти чемпіонату Європи-2023 серед чоловіків. Спочатку Сербія перемогла Чехію, забронювавши для себе місце у вісімці найкращих, а невдовзі до неї приєдналася Польща, яка здолала Бельгію. У вівторок, 12 вересня, Польща та Сербія знову зійдуться у поєдинку. Два роки тому ці дві команди змагалися за бронзову медаль у Катовіце, але цього року лише одна з них вийде у півфінал. Матч ¼ фіналу розпочнеться о 19:00 за київським часом на арені «ПалаФлоріо» у Барі.
Польща проти Бельгії, 3-1 (25-16, 25-17, 23-25, 25-22)
Польща була явним фаворитом останньої гри 1/8 фіналу, але бельгійці намагалися ускладнити завдання лідерам світового рейтингу. Хоча перші два сети пройшли для поляків як зазвичай, Бельгія вистояла, вигравши третій. У підсумку Польща здобула перемогу з рахунком 3:1 і забронювала останню путівку до чвертьфіналу.
На початку гри на майданчику домінували бронзові призери двох останніх сезонів чемпіонату Європи. Підопічні Ніколи Грбіча заробили аж п'ять очок на блоках, з яких два належали Якубу Кохановському, який став другим за кількістю очок у складі польської команди, пропустивши вперед Александера Слівку (6 очок) в цьому сеті, який поляки легко виграли з рахунком 25-16.
Польща зберегла набраний темп, почавши другу частину з рахунком 5:0. Хоча бельгійці намагалися відігратися, скоротивши відставання до двох очок (12-10), їхніх зусиль було недостатньо проти переможців волейбольної Ліги націй-2023. Поляки побудували стіну над сіткою, реалізувавши 6 непробивних блоків (у тому числі 3 від Лукаша Качмарека), і здобули перемогу в цьому сеті з рахунком 25-17.
Однак третій сет виглядав зовсім по-іншому: збірна Бельгії врешті-решт знайшла чим відповісти на кращу гру Польщі. Завдяки Матейсу Десме (6 очок у цьому сеті) та Вуту Д'Хееру, бельгійці вийшли вперед в середині сету і зберегли невелику перевагу у його вирішальній частині, завершивши його з рахунком 25:23 на свою користь.
Польща відкрила четвертий сет краще, але Бельгія наполегливо боролася, перетворивши гру у перегони. Проте після рахунку 21:21 блок знову став потужною зброєю Польщі, і команда під керівництвом тренера Ніколи Грбіча закінчила гру перемогою. Три гравці - Александер Слівка, Лукаш Качмарек і Матейс Десме - набрали по 16 очок за матч.
