Аргентина, Бельгія, Чехія, Кенія, Філіппіни, Пуерто-Ріко, Швеція та В'єтнам змагатимуться за вихід до Ліги націй 2025 року.
Лише за два тижні після того, як Маніла прийняла вісім найсильніших чоловічих збірних світу на тиждень змагань волейбольної Ліги націй, у місті пройде ще одна міжнародна волейбольна подія, коли вісім жіночих збірних з усього світу вийдуть на стадіон «Ніной Акіно» для участі в п'ятому і останньому розіграші жіночого волейбольного Кубку претендентів, який триватиме з четверга по неділю. Філіппіни прийматимуть Аргентину, Бельгію, Чехію, Кенію, Пуерто-Ріко, Швецію та В'єтнам у чотириденному турнірі, в якому визначиться останній переможець в історії змагань, що отримає путівку на Лігу націй 2025 року.
У першому матчі турніру, що відбудеться у четвер, Пуерто-Ріко зіграє з Кенією о 10:00 за київським часом. Збірна карибської країни, яка наразі посідає 15-те місце у світовому рейтингу, першою кваліфікувалася до Кубку претендентів, вигравши «фінал чотирьох» NORCECA минулого року. Команда двічі брала участь у попередніх чотирьох сезонах змагання і завоювала бронзові медалі у 2018 та 2022 роках.
Для Кенії, 20-ї команди у світі, турнір у Манілі стане важливим випробуванням перед поїздкою до Парижа на Олімпійські ігри 2024 року. Вона вдруге поспіль забезпечила собі місце в Кубку претендентів як африканська команда з найкращим рейтингом. Втім, дебютувавши в 2023 році, збірна була вибита Колумбією у чвертьфіналі. Команда Пуерто-Ріко виграла всі 6 зустрічей з Кенією на змаганнях світового рівня з 2002 року, востаннє здобувши перемогу з рахунком 3:1 на чемпіонаті світу з волейболу серед жінок 2022 року.
У другому чвертьфінальному матчі у четвер, що почнеться о 13:30, зіткнуться дві європейські команди – збірні Бельгії та Швеції. Бельгія отримала останнє вільне місце у Кубку претендентів, як команда з найвищим рейтингом (13-те місце), яка ще не пройшла кваліфікацію. Це буде друга поява бельгійок на змаганнях. У 2022 році вони завоювали срібло, програвши у фіналі приймаючій країни Хорватії.
Збірна Швеції, яка посідає 24-те місце у світі, кваліфікувалася до змагання як чемпіонка Золотої Євроліги 2024 року і вдруге зіграє в Кубку претендентів після поразки у фіналі 2023 року від приймаючої країни - Франції. Бельгія та Швеція зустрічалися в Євролізі аж шість разів за останні 2 сезони континентальних змагань, і шведки виграли 4 з них, включаючи останню зустріч в одному з півфіналів минулого місяця, з рахунком 3:2.
«Ми їдемо на Кубок претендентів неупередженими і будемо боротися за перемогу на 110% у кожному матчі. У минулому наша команда показала свою рішучість та стійкість, і на цьому турнірі ми знову продемонструємо ці якості. Ми добре вивчили збірну Швеції і сподіваємося здивувати своїх суперниць новими обличчями у нашому стартовому складі», - зазначив головний тренер збірної Бельгії Кріс Ванснік.
Другий день чвертьфіналів у Манілі розпочнеться поєдинком між Чехією та Аргентиною. Збірна Чехії забезпечила собі місце в Кубку претендентів, обігравши у драматичному п'ятисетовому фіналі Швецію, яка посіла 2-ге місце в Золотій Євролізі. Наразі чешки посідають 16-те місце у світі і візьмуть участь у змаганнях втретє. Досі їхнім найкращим результатом була срібна медаль, отримана у 2019 році, коли вони програли Канаді у ще одному п'ятисетовому фіналі.
Аргентина, 17-та у світі, з іншого боку, кваліфікувалася як південноамериканська команда з найвищим рейтингом. У своєму єдиному попередньому виступі у 2019 році вона здобула бронзу. Цікаво, що саме Чехія перемогла Аргентину в одному з півфіналів Кубка претендентів 2019 року, після того, як виграла два попередні поєдинки проти Аргентини на Світовому Гран-прі з волейболу. Втім, саме Аргентина святкувала перемогу над Чехією з рахунком 3:1 в їхньому останньому протистоянні на чемпіонаті світу 2022 року.
В останньому з чотирьох чвертьфіналів Філіппіни спробують надихнутися підтримкою рідних вболівальників на трибунах, щоб здолати В'єтнам. Змагаючись як приймаюча країна, Філіппіни дебютують у Кубку претендентів. Наразі вони посідають 55-те місце у світовому рейтингу. В'єтнам, що розмістився на 34-му, кваліфікувався на Кубок претендентів, вигравши Кубок виклику серед країн Азії та Океанії 2024 року, який відбувся наприкінці травня також у Манілі, де команда приймаючої країни здобула бронзу, вперше в історії фінішувавши на п'єдесталі пошани в змаганні Азіатської конфедерації.
На цьому континентальному турнірі Філіппіни та В'єтнам не зустрічалися. У восьми останніх зустрічах між цими двома командами на офіційних змаганнях сім разів перемагав В'єтнам, тоді як остання перемога Філіппін над цим суперником відбулася на чемпіонаті Азії 2017 року.
У суботніх півфіналах переможець чвертьфіналу Пуерто-Ріко - Кенія зустрінеться з переможцем матчу Бельгія - Швеція, а переможець гри Філіппіни - В'єтнам зіграє з переможцем поєдинку Чехія - Аргентина. Недільний матч за бронзову медаль розпочнеться о 10:00 за київським часом. Фінал запланований на 13:30.
