У четвер, 29 лютого, чотири жіночі команди – «Імоко», «Вакіфбанк», «Мілан» і «ЛКС» – і два чоловічі клуби - «Трентіно» і «Берлін» – боролися за останні місця в півфіналі Ліги чемпіонів. Вечір став вдалим для італійських команд, оскільки «Імоко» вибили зі змагань діючих чемпіонок з «Вакіфбанку» та вийшли у півфінал жіночої Ліги чемпіонів, а пізніше до них приєднався «Мілан». В той же час «Трентіно» завершив список півфіналістів чоловічої Ліги чемпіонів.
«Імоко» (Конельяно, Італія) – «Вакіфбанк» (Стамбул, Туреччина)
3-1 (20-25, 25-18, 25-19, 25-16)
Здобувши перемогу з рахунком 3:1 минулого тижня в Стамбулі, «Імоко» вже однією ногою вийшла в півфінал, і їй знадобилося ще два сети, щоб остаточно вирішити це питання. При повному аншлагу на «Палаверде», на очах 5000 глядачів, дві найсильніші волейбольні команди знову зійшлися в захоплюючій битві за вихід у півфінал.
Гра розпочалась з напружених перегонів. Обидві команди намагалися використати свій шанс потрапити до півфіналу і показати себе з кращого боку. Боротьба за очками в дебюті тривала до 17:17, потім «Вакіфбанк» вирвався вперед з рахунком 20:17 після атаки американської догравальниці Александри Франтті. Дует ще двох американок – діагональної Джордан Томпсон і центральної блокуючої Чіаки Огбогу – також був в ударі: обидві гравчині набрали по 5 очок в цій частині, і саме Огбогу вдалося закрити перший сет.
Другий сет розпочався за схожим сценарієм: обидві команди зберігали темп, цього разу до 18:18. Після атаки шведської діагональної Ізабель Хок на лінію подачі вийшла американська догравальниця Кетрін Пламмер і залишилася там до кінця сету. Неймовірна серія гравчинь з Конельяно від 18-18 до 25-18 стала пусковим механізмом. Варто відзначити, що в другому сеті блок став потужною зброєю італійських волейболісток, які набрали на цьому елементі 7 очок.
Команда, керована тренером Даніелем Сантареллі, зберігала темп, контролюючи ситуацію на майданчику в третьому сеті. Бездоганні дії американської догравальниці Келсі Робінсон-Кук на лінії подачі, що супроводжувалися зусиллями команди в блокуванні, вивела «Імоко» вперед 15-11. Але потім бразильська догравальниця «Вакіфбанку» Габі Гімарайнш спробувала оживити свою команду, зрівнявши рахунок (16-16). На жаль для діючих чемпіонок, цього було недостатньо: гравчині з Конельяно відновили контроль, і після ідеальної атаки Хок змогли відсвяткувати своє місце в півфіналі.
Господарки були сповнені рішучості швидко здобути перемогу, домінуючи в четвертому сеті завдяки чудовим атакам центральної блокуючої Сари Фар (5 очок в цьому сеті) і Ізабель Хок (6 очок). Нагорода найціннішої гравчині дісталася Кетрін Пламмер, яка стала другою найкращою бомбардиркою «Імоко» з 16 очками (2 ейсами, 2 на блоці, 12 в атаці з 57% успішності). Ізабель Хок стала найбільш результативною з 19 очками, а Габі Гімарайнш, яка грала за «Вакіфбанк», набрала 13 очок. У півфіналі «Імоко» зустрінеться з іншою командою зі Стамбула – «Еджзаджібаші».
«Це була дуже чудова битва, як завжди буває у матчах проти такої команди, як «Вакіфбанк». Думаю, що елементами, які привели нас до перемоги, були головним чином стійкість, яку ми проявили після поразки в першому сеті, а також той факт, що ми грали тут, на «Палаверді», і радували наших уболівальників, тому я дуже рада перемозі і виходу в півфінал», - прокоментувала гру догравальниця «Імоко» і MVP Кетрін Пламмер.
«Мілан» (Мілан, Італія) – «ЛКС» (Лодзь, Польща)
3:0 (25-21, 25-14, 25-23)
«Мілану» також потрібно було виграти два сети, щоб вперше в своїй історії дійти до півфіналу жіночої Ліги чемпіонів. На очах у домашньої публіки вони швидко відірвались у рахунку (8-2; 21-16), успішно блокуючи волейболісток «ЛКС» (7 блоків у дебюті). Лідерами команди, трохи несподівано, стали центральні блокуючі Рафаела Фолі і Лаура Хейрман (5 і 7 очок відповідно).
«ЛКС» не змогла знайти гідної відповіді на гру «Мілана», допустивши багато власних помилок у другому сеті (7). Команда Марко Гаспарі створила велику перевагу (16-8) в середині сету завдяки своїй впевненій грі. Зв’язуюча Алесія Орро роздала м'ячі всім своїм партнеркам по команді, ведучи добре збалансовану гру, і, таким чином, вони всі змогли привітати себе з перемогою у другому сеті. Третя частина матчу вийшла найбільш конкурентною, проте «Мілан» плавно розставив всі крапки над «i». Нагорода найціннішої гравчині була вручена Рафаелі Фолі, яка набрала 13 очок (4 на блоці і 9 в атаці з 82% успішності). Валентина Діуф з «ЛКС» стала найкращою бомбардиркою з 15 очками. У півфіналі «Мілан» зустрінеться зі стамбульським «Фенербахче».
«Звісно, нашою метою була кваліфікація до півфіналу, і перемога цього вечора багато значить. В обох матчах ми показали гарну гру, і сьогодні ввечері, незважаючи на те, що вони намагалися доставити нам неприємності, ми всі виступили добре, особливо в кінці сетів. Ми дуже щасливі і тепер чекаємо на зустріч з «Фенербахче»», - поділилася центральна блокуюча «Мілану» і найцінніша гравчиня матчу Рафаела Фолі.
«Це був не найкращий наш матч. Ми показали хороший настрій в першому і третьому сетах, в той час як у другому нам було складніше. «Мілан» дійсно чинив на нас великий тиск; вони були дуже згуртовані, вони демонстрували це протягом усього матчу: це команда з важливими цінностями», - прокоментував головний тренер «ЛКС» Алессандро Кьяппіні.
