Минулий 2023 рік був сповнений змагань, важливих як для клубів, так і для збірних країн. Однією з найцікавіших волейбольних подій, безсумнівно, стала чоловіча Ліга чемпіонів ЄКВ-2023, яка піднесла вболівальникам чимало сюрпризів.
Надзвичайно вражаючим став суперфінал в Турині, у якому за титул билися польські клуби «Закса» і «Ястшембський Венґель» - востаннє дві команди з однієї країни потрапляли до фіналу майже 20 років тому, в сезоні 2003/04.
У п'ятисетовому матчі, який тривав понад 146 хвилин, не бракувало драматизму, але врешті-решт «Закса» стала другою командою в історії змагань (після казанського «Зеніту»), якій вдалося завоювати титул тричі поспіль. Завоювавши свій третій титул в історії, польський клуб також зрівнявся з п'ятьма іншими командами, які тричі здобували цей трофей за весь час існування турніру.
Команда з Кендзежин-Козьле програла перший сет - 26:28, виграла наступні два - 25:22 і 25:14, але поступилася в четвертому у впертій боротьбі - 28:30, в результаті чого її суперник «Ястшембський Венґель» продовжив поєдинок до п'ятого сету. Але у ньому домінували Бартош Беднож (23 очки) та Александер Слівка (19 очок), які принесли ще один трофей своїй команді, що боролася протягом усього сезону, але в підсумку зберегла свій титул.
Приголомшливий матч суперфіналу в Турині зібрав 10 447 глядачів з 47 країн і став завершенням відмінного сезону, протягом якого відбулося багато видовищних матчів. І в багатьох з них родзинкою була саме «Закса», яка кілька разів опинялася на межі вильоту, але змогла подолати всі труднощі на своєму шляху до перемоги.
Так, поляки двічі програли на груповому етапі італійському «Трентіно», перш ніж зазнати чергової поразки на наступному етапі від своїх співвітчизників з «Варта Заверце» з рахунком 2:3. Але одним з найбільш захоплюючих матчів, якщо не найбільш захоплюючим, було протистояння «Закси» проти «Трентіно» у чвертьфіналі.
У першому матчі польська команда здобула перемогу над італійською з рахунком 3:2, але в другому матчі в Італії поступилася з рахунком 2:3. Таким чином, матч перейшов у «Золотий сет», де майбутні чемпіони здобули перемогу з рахунком 15:9, а Лукаш Качмарек (27 очок) і Бартош Беднож (20 очок) зробили саме те, що було необхідно для перемоги. З цього моменту «Заксу» було практично неможливо зупинити, і вона завоювала третій титул.
Один з найдосвідченіших гравців турніру, центральний блокуючий Девід Сміт, був названий найціннішим гравцем сезону. Цікаво, що зірковий волейболіст «Закси» став лише другим американським гравцем за всю історію змагань, який отримав це звання (після Клейтона Стенлі, удостоєного цієї нагороди в кінці сезону 2007/08).
Сміт завершив сезон з 20 непробивними блоками, але був незамінним у потужному складі, де також відзначилися Александер Слівка, Лукаш Качмарек і Бартош Беднож.
38-річний блокуючий набрав 101 очко протягом усього сезону, зробивши внесок у третій титул своєї команди та доповнивши свою і без того вражаючу скарбничку трофеїв, яка включає нагороди двох чемпіонатів світу та понад дюжину національних титулів та кубків.
Хоча Качмарек набрав найбільшу кількість очок у сезоні (234), його середній показник за сет був нижчим, ніж у голландського зіркового діагонального Німіра Абдель-Азіза, який набрав 195 очок у 42 сетах, в середньому 4,64 очка за сет. Абдель-Азіз, один з кращих гравців попереднього сезону в європейському турнірі, зробив 15 ейсів, що стало вирішальною частиною успіху його турецького клубу «Халкбанк».
Команда з Анкари вперше за дев'ять сезонів дійшла до півфіналу і зазнала лише однієї поразки до чвертьфіналу, коли їй знадобився «Золотий сет» у матчі проти італійської «Лубе Чивітанова», який турки виграли з рахунком 15:12, щоб вийти в передостанній раунд змагань.
Там вони виграли матч-відповідь проти «Ястшембського Венґеля» з рахунком 3:2, але їхня поразка з рахунком 1:3 у першому матчі на домашньому майданчику стала вирішальною, оскільки польська команда звела до нуля всі шанси «Халкбанку» на вихід до суперфіналу, ставши однією з найбільших несподіванок попереднього сезону.
