За кілька днів до старту 4-го туру чоловічої Ліги чемпіонів поговоримо про новачків турніру і тих, хто повернувся до кращого клубного чемпіонату після перерви.
Група А
Пірейський «Олімпіакос» - відоме ім'я в грецькому спорті, і приємно бачити це ім'я знову в складі команд на груповому етапі Ліги чемпіонів вперше з 2015 року. Вигравши свій 31-й національний титул раніше цього року, «Олімпіакос» втринадцяте завоював право грати в Лізі чемпіонів. Однак йому довелося починати з ранніх етапів змагань. Команда виграла всі п'ять своїх матчів у перших двох раундах турніру, пробившись до групового етапу. Багата історія клубу включає срібло Ліги чемпіонів у 2002 році, срібло Кубка Європи та бронзу клубного чемпіонату світу у 1992 році, трофей Кубка володарів кубків у 1996 році, трофей Кубка найкращих команд у 2005 році та нещодавно здобутий трофей Кубка виклику минулого сезону. Команда з Пірея проводить бездоганний сезон у грецькій лізі, в даний час очолюючи турнірну таблицю без жодної поразки в чотирьох матчах з 12 очками. Серед відомих зірок команди - Ален Пайенк, Тончек Стерн, Мітар Цуріц, Драган Травіца та Сальвадор Ідальго Оліва.
Група B
Польська «Ресовія» повертається в Лігу чемпіонів вперше з сезону 2016/2017, відзначаючи свій сьомий виступ у елітному клубному турнірі Європи. Команда кваліфікувалася в цьому сезоні в якості бронзового призеру Плюсліги-2023. Кращим результатом «Ресовії» в Лізі чемпіонів стала срібна медаль, завойована в 2015 році. Тоді клуб вдруге посів друге місце в Європі (вперше він став віце-чемпіоном в Кубку європейських чемпіонів 1973 року). Команда з Жешува ніколи не вигравала єврокубків, але в 2012 році дійшла до фіналу Кубка ЄКВ. У Польщі «Ресовія» на даний момент завоювала сім національних титулів. Зірковий склад нинішнього сезону, до якого входять Фабіан Джизга, Якуб Кохановскі, Кароль Клос, Клемен Чебуль, Павло Заторскі, Стефан Буає, Торі ДеФалько і Ясін Луаті, в даний час посідає сьоме місце в Плюслізі з 5 перемогами, 2 поразками і 13 очками.
Група C
Італійська «П'яченца» - молодий клуб, заснований в 2018 році, який дебютує в Лізі чемпіонів. Команда забронювала собі місце для першого виступу, вигравши національний кубок Італії 2022-2023 років, свій перший національний трофей. Минулого сезону «П’яченца» брала участь в Кубку ЄКВ і дійшла до півфіналу, де поступилася бельгійському «Кнаку» в «золотому сеті». В команді грають такі зірки, як зв’язуючий Антуан Брізар, діагональний Юрій Романо, догравальники Рікардо Лукареллі та Йоанді Леал, а також центральний блокуючий Робертланді Симон, що робить «П’яченцу» фаворитом в цій групі. Команда наразі посідає третє місце в італійській Суперлізі з 4 перемогами, двома поразками і 13 очками.
Група D
Клуб «Чеське Будейовіце» востаннє брав участь у Лізі чемпіонів у сезоні 2019-2020. За свою історію команда досягла найбільшого успіху на міжнародній арені в сезоні 1997/98, коли під керівництвом Мілана Жака вона вийшла в «Фінал чотирьох» Кубка ЄКВ.
Напередодні сезону адміністративні затримки з видачею резидентських віз сповільнили надходження нового універсала клубу в Чеську Республіку. Однак ці тривалі процеси були успішно завершені, і кубинський діагональний Алехандро Мігель Гонсалес Родрігес зростом 208 сантиметрів вже приєднався до команди.
Блокуюче тріо також готове. До чесько-словацького дуету Олівер Седлачек-Петер Ондрович приєднається 26-річний Сем Тейлор-Паркс з Канади. Кремезний блокуючий зростом 203 см познайомився з «Чеське Будейовіце» під час торішнього Кубка ЄКВ, коли виступав за команду «Шененверд», з якою виграв титул чемпіона Швейцарії в кінці сезону.
За місяць до старту сезону 2023/24 «Будейовіце» також представив нового капітана. Польський тренер Анджей Коваль обрав бразильського зв’язуючого Едуардо Карізіо лідером новоствореної команди, і він став першим іноземним капітаном в історії клубу.
Команду також посилив догравальник Калоян Балабанов, який перейшов з «Нефтохіміка», недавнього чемпіона болгарської вищої ліги. Балабанов став однім з ключових гравців команди на шляху до титулу і був названий MVP п'ятого фінального матчу.
Очікується, що 27-річний догравальник Ігнасіо Луенгас, що має зріст 204 см стане одним з головних стовпів команди. «Будейовіце» переманив аргентинця з іспанської Суперліги, де він був одним з найрезультативніших гравців. Луенгас складе сильний дует з Калояном Балабановим.
Німецька команда «Люнебург» була заснована в 2003 році і відтоді стала однією з найуспішніших волейбольних команд Бундесліги. За ці роки клуб завоював кілька титулів і нагород, включаючи Кубок Німеччини в 2015 році і Суперкубок Німеччини в 2016 році. Набравшись міжнародного досвіду в Кубку ЄКВ за останні два сезони, «Люнебург» тепер вперше виступає в Лізі чемпіонів в сезоні 2023/24.
Канадський гравець Джессі Вільям Елсер нещодавно приєднався до команди. Традиційно він грає на позиції догравальника і займє цю позицію в «Люнебурзі». Водночас тренер Штефан Хюбнер описує його як універсала з великим ігровим інтелектом, який може грати на будь-якій іншій позиції.
Ще один новачок - центральний блокуючий з США Меттью Кнігге, набув міжнародного досвіду з іспанським «Гуагуасом», змагаючись у Кубку виклику минулого сезону та в Кубку ЄКВ у попередньому. Тоді чвертьфінал проти італійської «Монци», яка пізніше стала володаркою Кубка, став завершенням їхньої участі у змаганнях.
Ще одним поповненням команди став центральний блокуючий з США Блейк Лісон. У передостанньому сезоні він добре виступив в якості гостя на «ЛКХ арені». Його вплив був очевидний навіть сім тижнів тому, у першому матчі, що ускладнило життя «Люнебургу». Новий зв’язуючий команди Максвелл Елгерт в минулому сезоні виступав за «Бидгощ» в 1-й польській лізі, що на рівень нижче знаменитої Плюсліги.
Останнім поповненням в команді став догравальник Ерік Рьорс. Незважаючи на те, що йому всього 22 роки, він має значний досвід. Рьорс з самого початку подавав надії, очоливши збірну до 18 років, яка забезпечила Німеччині перший титул чемпіона Європи в цій віковій групі в 2018 році.
«Гуагуас» - єдиний представник Іспанії в чоловічій Лізі чемпіонів цього сезону. Це перший сезон клубу у цьому турнірі, що є величезним викликом для іспанської команди. Нещодавно «Гуагуас» завоював свій третій титул в Суперкубку Іспанії, поповнивши список своїх нагород з моменту повернення на найвищий рівень внутрішніх змагань.
Цей сезон є серйозним викликом для клубу, оскільки він захищатиме свій титул чемпіона чоловічої Суперліги та приєднується до Ліги чемпіонів як новачок. Головний тренер Серхіо Мігель Камареро очолює оновлену команду, яка яка має дев'ять нових гравців, чотирьох гравців, які продовжили контракт, а також підсилення у фізичній сфері з тренером Рубеном Карреньо.
Серед новачків команди – аргентинці догравальник Ніко Бруно та зв’язуючий Максі Кавана, центральний блокуючий з Кабо-Верде Ману Фуртадо, іспанські блокуючий Жан-Паскаль Дідіу, ліберо Унаї Ларраньяга, канадський блокуючий Грехем Віграсс, колумбійський діагональний Хуан Пабло Морено, бразильський діагональний Франциско Уоллісон і ліберо Есекьель Перез.
Група E
«Льві Прага» сенсаційно виграла чемпіонат Чехії в минулому сезоні, заробивши путівку до Ліги чемпіонів. Заснована в 2005 році, ця команда завоювала перше золото в своїй історії, підготувавши ґрунт для складної боротьби за вихід в плей-оф Ліги чемпіонів. В даний час «Льві» лидирує в чемпіонаті своєї країни.
Чинні чемпіони Чехії з волейболу можуть похвалитися гравцями на позиції догравальника. Крім вітчизняних талантів Даніеля Чеха і Яна Водички, до складу увійшли кубинська зірка Луїс Естрада і 23-річний представник Данії Оскар Медсен. Медсен три роки відіграв у «Тулузі», а в минулому сезоні виступав за румунську «Аркаду», де відсвяткував титул чемпіона. Він також грав на чемпіонаті Європи у майці національної збірної проти збірної Чехії разом з опорними гравцями «Льві» Якубом Янушем та Міланом Моніком.
«Маасейк» з Бельгії завоював срібну медаль Кубка ЄКВ в сезоні 2007/2008. Востаннє команда брала участь у Лізі чемпіонів у сезоні 2021-2022 років, посівши останнє місце в групі В і не пройшовши далі кваліфікації. У минулому сезоні вони посіли друге місце в національній лізі і стали чвертьфіналістами Кубка ЄКВ. Прагнучи посісти перше місце, команда націлена на успіх, якого вона досягла у 2018 та 2019 роках.
Під керівництвом італійського головного тренера Фульвіо Мертіні в команді поєднуються досвідчені гравці і молоді таланти. До складу команди входять бельгійський діагональний Йолан Кокс, центральний блокуючий Еліас Тіс та ліберо Мартін Перін. Ренет Ванкер з Естонії продовжує виступати на позиції зв’язуючого разом з новачком - голландцем Йорісом Беркхаутом. Чех Адам Бартош залишається ключовим догравальником поряд з такими перспективними гравцями, як іспанець Франсиско Ірібарне, хорват Тіно Ханзич і українець Назар Гетьман. Крім того, чех Йозеф Полак приєднався до клубу в якості центрального блокуючого.
