Шість з восьми найкращих команд у поточній турнірній таблиці Ліги націй з волейболу серед чоловіків 2023 року гратимуть на Філіппінах з вівторка по неділю. У вирішальних 6 битвах, що пройдуть у місті Пасай протягом третього змагального тижня попереднього етапу, будуть розіграні путівки до фіналу в Гданську.
Масштабне зіткнення між Бразилією та Італією покладе початок діям на Філіппінах у вівторок о 10:00 за київським часом. Чемпіони волейбольної Ліги націй-2021 прибувають в Пасай в складі команди, яка посіла третє місце в таблиці з 6 перемогами, 2 поразками і 19 очками, на чолі з кращим на даний момент гравцем турніру Бруно Резенде. З другого тижня у південноамериканців відбудеться одна зміна в складі: Габріель Ваккарі замінить Артура Бенто, який приєднається до юнацької збірної на майбутньому чемпіонаті світу з волейболу серед юнаків до 21 року в Бахрейні. Після стартового матчу з Італією бразильці також зіграють з Нідерландами в четвер, Польщею в п'ятницю і Китаєм в суботу.
«Очікується, що збірна продовжить зростати, - сказав Ваккарі. - Було дійсно здорово бачити згуртованість всіх учасників і енергію команди. Я тут для того, щоб додавати і робити все можливе, щоб команда росла ще більше. Я сповнений бажання і хочу допомогти зберегти мотивацію».
Головний тренер збірної Італії Фердінандо Де Джорджі, з іншого боку, зробив цілих шість змін у складі: Алессандро Піччінеллі, Фабіо Баласо, Джованні Сангвінетті, Леандро Моска, Лоренцо Сала і Маттіа Боттоло приєдналися до команди на чотири матчі на Філіппінах. Нинішні чемпіони світу займають сьоме місце з 5 перемогами, 3 поразками та 15 очками, і їм доведеться попрацювати над цим, якщо вони хочуть вийти у фінал. Вони також зустрінуться з Канадою в четвер, Словенією в п'ятницю та Японією в суботу.
У другому матчі у вівторок в Пасай-Сіті зустрінуться дві азіатські команди - збірні Японії і Китаю. Поєдинок розпочнеться о 14:00 за київським часом. Після двох тижнів боротьби Японія, як і раніше, залишається непереможеною і лідирує в турнірній таблиці з 8 перемогами і 22 очками. Найкращому нападнику та другому бомбардиру Ліги націй Юкі Ісікаві, третьому бомбардиру Рану Такахаші та їхнім товаришам по команді потрібна ще одна перемога або принаймні ще два очки, щоб забезпечити собі місце у чвертьфіналах. Після Китаю збірна Японії зустрінеться з Нідерландами в п'ятницю, Італією в суботу і Польщею в неділю.
Китай прибуває на Філіппіни з однією зміною у складі своєї команди з 14 чоловік. Центральний блокуючий Рао Шухан виходить на заміну діагональному Чжан Гуаньхуа. Китай виграв два з восьми зіграних на даний момент матчі і займає 14-е місце з п'ятьма очками. Вони все ще мають шанс потрапити у фінал, але, будучи однією з команд-претендентів, також повинні боротися, щоб уникнути вильоту. Єдиною командою-претендентом, що знаходиться нижче них в таблиці, є Болгарія, в активі якої всього одна перемога, але водночас шість очок, тож вона представляє реальну небезпеку для китайської збірної. Китай також буде прагнути здобути перемогу і очки у своїх матчах проти Словенії в четвер, Бразилії в суботу і Канади в неділю.
Інша команда-претендент, що знаходиться під загрозою вильоту, Канада, яка посіла 13-е місце (також з 2 перемогами, 6 поразками і 5 очками), відкриє змагальний день у середу матчем проти Нідерландів, який розпочнеться о 10:00 за київським часом. Північноамериканці зіграють проти Італії в четвер, Польщі в суботу і Китаю в неділю.
Голландці знаходяться прямо над лінією виходу у фінал, на восьмому місці, маючи по 4 перемоги і поразки та 14 очок. Вони на три очки відстають від Сербії, що посіла дев'яте місце, і мають хороші шанси потрапити в число чвертьфіналістів, враховуючи, що на боці голандської команди грає Німір Абдель-Азіз - кращий бомбардир, кращий нападник і кращий подаючий Ліги націй на даний момент. Тим не менш, у Нідерландів в Пасай-Сіті будуть складні матчі з Бразилією в четвер, Японією в п'ятницю та Словенією в неділю.
Словенія, яка посіла четверте місце (18 очок), і Польща, яка посіла п'яте місце (14 очок), що мають по 6 перемог і 2 поразки кожна, будуть останніми, хто приєднається до участі у змаганнях в місті Пасай в середу ввечері о 14:00 за київським часом. Як господар фіналу, Польща має гарантоване місце серед чвертьфіналістів. Її гравці намагатимуться підготуватися до домашнього турніру найкращим чином на майданчику на Філіппінах, граючи проти інших сильних команд, таких як Бразилія в п'ятницю, Канада в суботу та Японія в неділю. Тим часом Словенія продовжить напружені матчі проти Китаю в четвер, Італії в п'ятницю і Нідерландів в неділю, сподіваючись знову підтвердити своє місце у вісімці кращих у волейбольній Лізі націй.
«Ми очікуємо, що всі приїдуть на Філіппіни оптимально підготовленими і, як і ми, постараються набрати останні очки для виходу у фінальний турнір, - сказав словенський догравальник Клемен Чебуль. - Найважливішим у матчах буде грати з максимально можливою концентрацією».
Решта вісім команд, які змагаються у чоловічій Лізі націй-2023, завершать свої виступи у попередньому етапі в Анахаймі (США), де з вівторка по неділю пройдуть 16 матчів групи 5.
Нагадаємо, що попередній етап Ліги націй включає три змагальні тижні для кожної статі, причому кожна з 16 команд проводить загалом 12 матчів. Вісім національних збірних, які посіли найкращі місця на попередньому етапі, пройдуть кваліфікацію у фінал, що відбуватиметься у польському Гданську з 19 по 23 липня, причому приймаюча країна вже має гарантоване місце.
