Чинний володар волейбольного трофею жіночої Ліги чемпіонів ЄКВ з волейболу стамбульський «Вакіфбанк» 11-й сезон поспіль вийшов у півфінал змагань. Обігравши вдома італійський «Мілан» в першому матчі, турецька команда здобула ще одну перемогу в другому поєдинку чвертьфіналу перед майже п'ятьма тисячами вболівальників в Мілані у вівторок. Цього разу запекла боротьба тривала п'ять сетів. «Вакіфбанк» завершив матч перемогою 3-2 (18-25, 25-22, 22-25, 25-21, 15-11), програвши два сети.
Діагональна «Мілану» американка Джордан Томпсон набрала перше очко в матчі і почала гонку за очками зі своєю італійською колегою з команди «Вакіфбанк» Паолою Егону. Кожна з них здобула по сім пунктів протягом першого сету. Конкурентна боротьба тривала до рахунку 12:11 на користь господарів, після чого вони набрали поспіль п'ять очок, завдяки діям догравальниці Міріам Сілли за лінією подачі. «Вакіфбанк» так і не знайшов способу відігратись, а «Мілан» контролював гру до кінця сету. Закрила його зв’язуюча Алессія Орро з рахунком 25-18 на користь італійок.
Італійська команда потужно розпочала другий сет, відкривши його з рахунком 3:0, завдяки подачі зіркової американської догравальниці Джордан Ларсон. Але потім, коли «Вакіфбанк» значно зменшив кількість невимушених помилок, в гру включилася їхня американка Кара Байєма, вкладаючи в свої атаки як силу, так і точність. Вона здобула дев'ять очок у сеті, в тому пробивши блок суперниць, що принесло сет-пойнт і ейс переможниці сету 25-22.
Зв’язуюча турецької команди Джансу Озбай відкрила рахунок 4:0 на початку третього сету, але «Мілан» відреагував чотирма атаками поспіль і вийшов вперед з рахунком 8:7. Ще одна чудова серія очок з подачею Сілли збільшила розрив між командами з 15-14 до 20-14, але навіть це не вирішило результат сету остаточно, оскільки блискуча подача Егону допомогла «Вакіфбанку» наблизитися до італійок 20-19. У вирішальний момент гравчині зі Стамбула відбили два сет-пойнти, перш ніж Томпсон закрила сет з рахунком 25-22.
Волейболістки «Мілану» хоробро билися протягом усього четвертого сету, але Егону та її товаришки по команді виявилися занадто сильними. Господарям майданчику вдалося звести нанівець першу чотириочкову перевагу «Вакіфбанку» в сеті, але потім турецька команда знову відірвалася, а її діагональна набрала дев'ять очок, включаючи останнє в сеті, здобувши перемогу з рахунком 25-21 і вже забезпечивши собі місце серед півфіналістів.
Хоча тренер «Мілану» Марко Гаспарі вніс деякі зміни до складу команди на п'ятий сет, Гідетті з «Вакіфбанку» вирішив продовжити з тією ж стартовою сімкою. Його рішення виправдало себе, оскільки вони контролювали більшу частину сету. Нарешті, зв’язуюча Букет Гулубай вийшла на заміну, щоб прийняти подачу, і відразу ж зробила матч-пойнт. Її наступна подача привела до оверпасу, який реалізувала Егону, здобувши перемогу з рахунком 15:11.
Блискуча Паола Егону набрала фантастичні 36 очок, включаючи два ейса і три блоки, очолила рейтинг кращих бомбардирів матчу і заслужила номінацію на звання найціннішого гравця. Кара Баджема додала ще 19. Джордан Томпсон стала найрезультативнішим гравцем «Мілану», набравши 27 очок, тоді як Джордан Ларсон набрала 16.
«Ми надзвичайно раді такому результату. Я дуже пишаюся своєю командою і тим, як ми боролися з дійсно хорошим суперником, оточеним приголомшливою атмосферою. У нас був приголомшливий поєдинок з «Міланом», і ми перемогли. Тепер давайте перейдемо до півфіналу!» - сказала MVP матчу, діагональна «Вакіфбанку» Паола Егону.
«Сьогодні ввечері я дуже задоволений грою, яку ми провели, але, на жаль, цього було недостатньо. Це випробування має стати відправною точкою для продовження сезону, не тільки для плей-оф в чемпіонаті Італії, але і для наступного матчу, який чекає нас в Новарі. Серце, витримка, рішучість: ми грали, як у казці. Ми повинні пам'ятати цей матч кожен раз, коли виходимо на майданчик», - зазначила ліберо міланського клубу Беатріче Парроккьяле.
