У плей-оф Ліги чемпіонів ЄКВ 2023 «Берлін» і «Зіраат Банкасі» визначать чвертьфіналіста всього в одному матчі. Після руйнівних землетрусів в Туреччині і Сирії перший матч, що мав пройти в Туреччині, був скасований, тож команди зустрінуться лише у Берліні. Гра відбудеться 15 лютого о 20:30.
Зі спортивної точки зору це робить поєдинок ще більш захоплюючим, а гравці команд навівають спогади про чарівні виступи «Берліну» у європейських змаганнях, про повторення яких гравці та вболівальники знову мріють після гарної гри команди на груповому етапі цього року. У центрі уваги будуть Вутер тер Маат, Османі Хуанторена та Рубен Шотт.
6 грудня 2016 року «Берлін» відкрили сезон Ліги чемпіонів, який закінчився у квітні. 4321 глядач у спорткомплексі імені Макса Шмелінга побачив, як чемпіони Німеччини вдома обіграли фаворитів змагань «Лубе Чивітанова» у першому ж матчі групового етапу.
Серед інших, Майка Крістенсон, Денис Каліберда (з юнацької збірної «Берліна», а потім чемпіон у складі «Берліну» 2021 року) і Османі Хуанторена грали у складі, здавалося б, значно сильніших італійців. Господарі майданчику змогли перемогти гостей, несподівано для більшості вболівальників і експертів.
Програвши перший сет з рахунком 21:25, «Берлін» розлютилися, і в цей вечір зішла нова зірка - діагональний Ваутер тер Маат. Голландський нападник привів «Берлін» до перемоги у наступних трьох сетах і сенсаційної перемоги з рахунком 3:1 (21:25, 25:16, 25:18, 26:24).
Рубен Шотт згадує гру свого колишнього товариша по команді, а тепер суперника:
«З тих пір Ваутер запам'ятався мені як сильний блокуючий, тому що він двічі заблокував Хуанторену. Чи досі він на цьому рівні, я навіть не можу сказати. У будь-якому випадку, цей сезон став для нього трампліном, з якого ця гарна людина і великий гравець почав дійсно успішну кар'єру».
Несподівана домашня перемога стала іскрою для команди головного тренера Роберто Серніотті, іскрою, яка врешті решт привела команду до Фіналу чотирьох у Римі у 2017 році. Таким чином, через два роки після проведення фіналу в Берліні (завоювавши бронзову медаль в 2015 році), «Берлін» змогли зробити ще один шаг вперед у своїй міжнародній кар’єрі і вперше за свою історію вийти у «фінал чотирьох».
До півфіналу вони обіграли «Істанбул ББСК» в золотому сеті (2:3, 3:2), а потім московське «Динамо» (3:2, 3:2). На боці команди, що зазнала поразки, тоді грав Сергій Гранкін, який пізніше також грав за «Берлін» з 2019 по 2022 рік.
«У той час ніхто не вважав нас сильними, і саме це зробило наш успіх таким грандіозним. Декілька наших гравців отримали травми, і саме тому я зіграв багато важливих матчів. Кожна перемога, будь то над Жешувом, Стамбулом чи Москвою, була чудовою. Рим тоді був для мене кульмінацією кар'єри, і бронза в той час теж була не тільки мрією», - згадує Шотт.
Однак 30 квітня в римському Палаці спорту «Лубе Чивітанова» взяли реванш у німців, які раніше в півфіналі програли «Зеніту» з рахунком 3:0, і здобули перемогу з рахунком 3:1. Османі Хуанторена стильно завершив матч за бронзу ейсом.
Догравальник також зможе продемонструвати свої навички у Спорткомплексі Макса Шмелінга в Лізі чемпіонів через два роки. На першому етапі Суперфіналу в 2019 році він втретє став переможцем Ліги чемпіонів. Вперше італійський легіонер з кубинським корінням повертається до німецького «храму волейболу» у середу.
Того сезону молодий гравець «Берліну» Рубен Шотт також виріс і став гравцем міжнародного класу. Догравальник блискуче виступив у плей-оф Ліги чемпіонів і через сім днів після поразки в Римі в матчі проти «Фрідріхсгафена» також заробив переможне очко і дозволив «Берліну» ввосьме виграти чемпіонат.
Потім Шотт перейшов до Італії (Мілан) та Польщі (Гданськ, Ольштин), перш ніж повернутися до рідного міста в 2021 році.
Шість років потому «Берлін» знову мріють про перемогу у Кубку Європи після добре зіграного групового етапу - але тепер Османі Хуанторена і Ваутер тер Маат разом стоять на їхньому шляху.
Рубен Шотт тепер віце-капітан команди головного тренера Седріка Енарда, тер Маат – головний бомбардир «Зіраат Банкасі», а Хуанторена - нещодавно підписаний «фактор Х» у цьому матчі. Здібності в атаці Тер Маата привели «Зіраат Банкасі» до перемоги у двух чемпіонатах Туреччини поспіль, і він також є одним з найкращих нападників у Лізі чемпіонів цього сезону.
Стамбульський клуб заручився послугами 37-річного Хуанторени два тижні тому, після закінчення сезону в Китаї. Шотт знає про їх сильні та слабкі сторони...
«З Ваутером вони грають дуже швидко, плюс у нього дійсно хороша подача. Додавання Хуанторени, звичайно, не полегшить нам матч. Він грає спокійно і досвідчено, це людина, готова до напружених матчів. «Зіраат» зараз мають дуже гарних нападників, але ми можемо перехопити ініціативу на прийомі».
Шотт привів свою команду до переконливої домашньої перемоги 3:0 над «Варта Заверце» в останньому турі групового етапу, що дозволило «Берліну» вийти в плей-оф, посівши друге місце в групі. Наразі, через скасування першого матчу, не може бути «золотого сету», але, таким чином, стане «золотим» сам матч.
«Ми хочемо показати нашу найкращу гру, тоді у нас будуть великі шанси на перемогу», - сказав Шотт.
