На очах рекордної кількості глядачів на арені «Unibet» в Таллінні домашні фаворитки - волейболістки Естонії і їхні сусідки з Фінляндії влаштували надзвичайно видовищне шоу, приправлене доброю дозою драматизму. Але в підсумку фінки засмутили естонських глядачів, здобувши перемогу з рахунком 3:2 (21-25, 25-20, 23-25, 25-20, 15-13) та завадивши Естонії відсвяткувати свій перший історичний триумф на чемпіонаті Європи з волейболу. Незважаючи на невдалий фінал для домашньої команди, цей вечір був і залишиться незабутнім для естонського волейболу і прибалтійської країни в цілому.
День, на який організатори чекали так довго, нарешті настав - майже 4000 людей зібралися разом на довгоочікуване дербі між Естонією та Фінляндією. Цей матч став рекордним за відвідуваністю для жіночого волейболу та будь-якого іншого жіночого виду спорту в Естонії – багато вболівальників із сусідньої Фінляндії допомогли здійснити це історичне досягнення, а серед глядачів була навіть Прем'єр-міністерка Естонії Кая Каллас. Тож обстановка під час гри була дійсно приголомшливою.
У цій наелектризованій атмосфері, коли вболівальники обох збірних постійно демонстрували гравчиням свою підтримку, фінські та естонські волейболістки вступили в дуже напружену боротьбу – і в врешті-решт Естонія вирвалася вперед з рахунком 21:19 після вражаючого потрійного блоку.
Якщо в стартовому матчі з Францією господарі, здавалося, відчували сильний тиск, то цього разу вони дійсно черпали багато позитивної енергії у глядачів, які вибухнули емоціями, коли естонки виграли перший сет через помилку фінок на подачі (25-21). Фінляндія відповіла вражаючою серією очок, довівши рахунок до 13-7 на свою користь і утримуючи цей відрив доти, доки Естонія не забила чотири рази поспіль, скоротивши своє відставання до 22-19. Однак це все, чого змогли домогтися господарки – Суві Кокконен відіграла ключову роль в тому, що Фінляндія змогла відновити рівновагу в матчі.
Після перерви Естонія підвищила рівень своєї гри і, на радість глядачів, вона мала невелику перевагу після досягнення позначки в 20 очок (21-18). Однак Фінляндії вдалося скоротити відставання до мінімального (21-20), а далі Кокконен завершила неймовірно довгий і ефектний розіграш, зрівнявши рахунок (21-21). Ейс Нетти Реколи змінив ситуацію на користь фінок, але господарі зберігали самовладання навіть у такі напружені моменти: Катріїн Полд зробила ейс (24:23), а вже через мить Лііс Ківілу закрила сет під гучні викрики з трибун.
У четвертому сеті Естонія продемонструвала неймовірну стійкість, кілька разів відігравшись після відставання від трьох до п'яти очок, але останній такий розгін для фінок виявився вирішальним. Естонії довелося грати в догонялки і більшу частину тай-брейку, допоки Кокконен, яка, до речі, стала найкращою бомбардиркою матчу, не завершила його з рахунком 15:13, здобувши таку необхідну перемогу, що дозволить фінкам продовжити боротьбу за місце в наступному раунді.
«Ми з таким нетерпінням чекали цього матчу, що вчора весь день перебували в очікуванні. Атмосфера сьогодні була дивовижною - здавалося, наче ми граємо вдома з такою кількістю фінських уболівальників і такою великою естонською аудиторією. Наступні матчі будуть непростими, але все можливо», - прокоментувала гру фінська догравальниця Суві Кокконен, яка стала найкращою бомбардиркою з 26 очками.
Раніше того ж дня, незважаючи на те, що вони грали у своєму звичному високому темпі та з надмірною пристрастю, волейболістки збірної Іспанії все ще виглядали втомленими – не лише фізично, але особливо психологічно – після поразки з рахунком 2:3 від Франції напередодні.
Словаччина не упустила можливості цим скористатися, вийшовши вперед з самого початку матчу і здобувши переконливу перемогу в першому сеті (25-17). Хід гри змінився в наступному, де словачки допустили кілька невимушених помилок, залишивши двері відчиненими для Іспанії, підбадьореної її палкими фанатами, яка зуміла зібратися і чинити набагато більший опір. Останні моменти другого сету були досить драматичними: Іспанія відігралася, зрівнявши рахунок (23:23), але Словаччині все ж таки вдалося подвоїти свою перевагу в грі.
Історія третього сету була досить схожою – Словаччина відірвалася, а Іспанія відігралася лише наприкінці сету, наблизившись до перемоги завдяки двом ейсам Люсії Варели, але надалі словачки відновили свою переможну ходу і впевнено завершили сет з рахунком 25-19, поліпшивши своє співвідношення перемог і поразок до 2:1.
«Ми почали дуже агресивно, і це допомогло нам контролювати гру в першому сеті - навіть якщо, на мою думку, Іспанія ще не була в своїй кращій формі, враховуючи довгий пізній матч, який вони грали вчора ввечері. Вважаю, ми були дуже добре підготовлені, оскільки знали, що Іспанія захищає багато м'ячів і довго тримає розіграші. Це хороший результат для нас, але в наступному матчі ми зіграємо з господарями Естонією, тому нам потрібно залишатися зосередженими і підготуватися до нього якнайкраще», - сказала капітан збірної Словаччини, догравальниця Карін Палгутова.
