Ще одна гра, ще одне хвилювання та ще один чемпіонський титул для «Імоко». «Мілан» був близький до того, щоб розчарувати вболівальників господарів на переповненому стадіоні «Палаверде» і сенсаційно здолати чемпіонок у вирішальному п'ятому матчі фінального раунду плей-оф жіночої італійської ліги, але канадська догравальниця «Імоко» Алекса Грей дивом повернула «пантер» у гру і вони завоювали свій шостий національний титул.
Алекса Грей, «джокер», витягнутий з колоди головним тренером Сантареллі, щоб перемішати карти на столі і налякати оборону суперниць, стала неочікуваною, але безсумнівною героїнею цього матчу. Який, до речі, став для неї найкращим у сезоні і, можливо, у всій кар'єрі: 25 очок з показником ефективності 68%. Хоча команда тренера Гаспарі майже зіпсувала свято «пантерам», вигравши перший сет і домінуючи на протязі великої частини другого навіть з перевагою у 6 очок, вихід канадки змінив все: «Імоко» повернулася до гри, домінуючи в атаках і зберігаючи увагу в захисті, та перевернула хід другого сету, який закінчився виграшем господарок майданчику з рахунком 26-24. З того моменту «пантери» вже не озиралися назад. Ізабель Хок також набрала 25 очок, а Фар - 12 (4 з яких на блоці). На боці «Мілану» блискуча Томпсон завершила гру з 32 очками на рахунку, а Ларсон додала ще 9. Однак, саме команда під керівництвом капітана Йоанни Волош святкувала отримання чергового титулу чемпіонок Італії.
Гравчині «Мілану» добре контролювали перший сет. Здобувши перевагу в сім очок (11-18), вони досягли сетболу (18-24). Проте «пантери» не здалися і, завдяки кільком помилкам суперниць скоротили різницю до 22-24. Врешті-решт, «Мілану» вдалося завершити сет з рахунком 23-25.
Дівчата з «Мілана» не збилися зі шляху і продовжили впевнену гру у другому сеті, знову відірвавшись від господарок на шість очок, але волейболістки «Імоко» продовжували боротися на чолі з Алексою Грей, якій вдалося перезавантажити свою команду. Вона набрала сім очок для шаленого повернення «пантер» до гри, включаючи перемогу в овертаймі 26-24. З цього моменту перевага була на стороні «Імоко». Вони взяли верх у наступних двох сетах і після двох годин гри завершили матч з рахунком 3-1 (23-25, 26-24, 25-17, 25-21), отримавши свою п'яту поспіль і шосту загалом національну корону і позбавивши «Мілан» історичного першого титулу.
Грей, яка набрала у матчі 25 очок, реалізувавши ейс і два блоки, заслужила нагороду найціннішого гравця. Шведська діагональна «Імоко» Ізабель Хок набрала ще 25, блокуюча Сара Фар - 12. Вона реалізували чотири непробивні блоки і оформила ейс, продемонструвавши 64% успішності в атаці. Американська діагональна «Мілану» Джордан Томпсон стала найкращим бомбардиром матчу, набравши 32 очки.
З цим титулом клуб з Конельяно завершив дуже успішний сезон, увінчаний золотою четвіркою. На додаток до виграшу всіх трьох внутрішніх трофеїв в Італії, «пантери» також повернули собі титул чемпіонок світу серед жіночих клубних команд, волейбол, і єдиним трофеєм, який їм не вдалося завоювати, був трофей володарів континентального титулу в Лізі чемпіонів ЄКВ.
«Я мало що пам'ятаю, я повністю відключилася!- сказала Алекса Грей після фінального матчу. - Я так пишаюся командою і щаслива, що допомогла пережити важкий момент».
«Я не відчувала страху в цьому фіналі, тому що, коли ми граємо, ми чудові, - прокоментувала Сара Фар. - Ми нікому нічого не залишаємо. Ми - Конельяно, і ми просто хочемо перемогти. Я пишаюся своєю командою за чудове завершення року. Грей була справді гарна. Вона мало грала протягом сезону і в такий важливий момент проявила свої якості. Кожен, хто виходив на майданчик, вносив свою лепту. Ми були справжньою командою. Для мене чудово бути тут після травми. Я багато працювала, я сильно виросла, і я дуже щаслива, що мала можливість змагатися за цей титул зі своїми товаришками по команді».
«Дякую Грей за те, що вона була готова! - сказав головний тренер «Імоко» Даніеле Сантареллі. - Вона зіграла неймовірну гру і допомогла нам у важку хвилину. Я ніколи не очікував виступу на такому високому рівні. Ми виграли божевільну фінальну серію. Я вітаю «Мілан». Вони робили все, що могли, найкращим чином використовуючи кожну можливість. Ми зіграли не в повну силу, але, врешті-решт, головне - повернути додому трофей, і в цьому році ми робили це чотири рази. Я дуже щасливий, особливо для цих фантастичних шанувальників. Змагання в цих спортивних залах, як тут, так і в Монці, викликали неймовірні емоції, про які мріють всі вболівальники, особливо найменші».
«Ми виходимо з цієї гри з високо піднятою головою, - сказала догравальниця «Мілану» Міріам Сілла, яка до минулого сезону грала в «Імоко». – Команда з Конельяно показала себе з кращого боку, але ми залишалися на майданчику, щоб боротися до кінця. Ми можемо тільки привітати переможців. Якби я мала можливість переграти одну гру, я б точно зіграла четверту по-іншому».
«Чудовий сезон, а також чудовий виклик сьогодні ввечері! - додав головний тренер «Мілану» Марко Гаспарі. - Ми завжди з великою повагою ставилися до «Імоко», але також ми вірили в себе, як і має бути. Сьогодні шкодую про другий сет, але це було завдяки суперницям. Для мене велика честь тренувати цих дівчат, які віддавали своє серце, душу і навіть більше, ніколи не здаючись. Бурхливі оплески всім дівчатам, які були частиною нашої подорожі в цьому році, і моїм співробітникам, які мені так сильно допомогли!»
