Японія та Франція - дві чоловічі збірні, які продовжать боротьбу за титул в останній день волейбольної Ліги націй 2024 року, і одна з них стане переможницею шостого сезону турніру в неділю в польській Лодзі.

Японці та французи, які менш ніж за місяць виступатимуть на Олімпійських іграх у Парижі, зустрінуться на «Атлас Арені» о 21:00 за київським часом, в останньому матчі Ліги націй. Трьома годинами раніше господарка турніру Польща і Словенія  розіграють бронзу та останню сходинку п'єдесталу пошани.

Японія, єдина команда, яка перед початком фіналу обіграла лідерку турнірної таблиці попереднього етапу волейбольної Ліги націй Словенію, зробила це знову в півфіналі, здобувши перемогу з рахунком 3:0 (25-21, 27-25, 31-29) і вперше завоювавши право зіграти в матчі за золоті медалі.

Вихід до фіналу Ліги націй вперше в історії - ще одне з нещодавніх досягнень Японії, яка минулого року здобула бронзу, повернувшись на п'єдестал пошани великого міжнародного турніру вперше з 2009 року, і наразі посідає друге місце в світовому рейтингу, маючи 370,51 бала.

Японія в суботньому матчі в Лодзі обіграла Словенію, багато в чому покладаючись на своїх зірок: догравальник і капітан команди Юкі Ісікава став найкращим бомбардиром команди з 21 очком (19 в атаці, два на блоці), діагональний Юдзі Нісіда додав ще 18 (15 в атаці, два ейсами і одне на блоці).

«Вихід у фінал робить нас дуже, дуже щасливими, - зазначив Нісіда. – Це була дуже важка гра, і вона була зіграна на дуже високому рівні, але я думаю, що у кожного з наших гравців сьогодні був правильний настрій. Завтра ми проведемо наш останній матч, і нам потрібно бути готовими зробити ще більше проти Франції, щоб завоювати титул, що і є нашою метою».

Незмінною зброєю словенців, які в неділю спробують завоювати свою першу медаль Ліги націй, був діагональний Тончек Штерн. Він набравши 20 очок (15 в атаці, три ейсами, два на блоці). Двозначних показників також досягли догравальник Клемен Чебуль, який набрав 12 очок, і центральний блокуючий Ален Паєнк (десять).

«Японія – єдина команда, якій ми програли в цьому сезоні, але це важко, - зазначив центральний блокуючий Ян Козамерник. - Ми хотіли перемогти сьогодні, але показали себе не так, як повинні були, а вони грали дуже добре і не дали нам жодних шансів. Зараз для нас дуже важливо завершити Лігу націй з медаллю, щоб ми могли з упевненістю розпочати підготовку до Олімпійських ігор. Я думаю, ми заслуговуємо на більше, ніж те, що показали сьогодні, і, сподіваюся, це станеться в Парижі».

У першому півфіналі Ліги націй 2024 року на очах у понад 10 000 вболівальників в Лодзі зустрілися олімпійські чемпіони з Франції і чинні чемпіони і лідери світового рейтингу з Польщі. Після численних переломних моментів і матч-пойнтів для обох сторін французи вийшли вперед і перемогли з рахунком 3-2 (22-25, 25-22, 25-23, 20-25, 18-16), розчарувавши натовп на «Атлас Арені».

Чемпіони Ліги націй 2022 року, французи, вчетверте стануть медалістами турніру після срібла у 2018 році та бронзи у 2021 році. Перемога в півфіналі також підняла їх на п'яте місце у світовому рейтингу з 334,52 балами.

Замінивши в стартовому складі зіркового догравальника Ервіна Н’Ґапета, Ясін Луаті провів надзвичайний матч за збірну Франції, ставши найкращим бомбардиром з 21 очком (19 в атаці, одне на блоці, одне ейсом). Діагональний Тео Фор також відзначився у складі французів, вийшовши з лави запасних і набравши 20 очок (всі в атаці), у тому числі й те, яке принесло перемогу в матчі.

«Вони дуже добре подавали в перших двох сетах, і це було досить важко, - прокоментував зв’язуючий Антуан Брізар. - Наші пасуючі виконали чудову роботу, не дозволивши їм зробити занадто багато ейсів, і через це їм було складно підтримувати свій рівень. Ми просто грали в свою гру і були дуже сильними в захисті, і мені подобається, як ми підійшли до матчу. Ми наполегливо тренуємось, щоб грати в такі моменти, як цей, і нам пощастило виконати свою роботу».

Польща також продемонструвала силу: центральний блокуючий Норберт Губер набрав 18 очок (14 в атаці, два на блоці, два ейсами), а Бартломей Боладз, який замінив капітана Бартоша Курека, додав ще 13 (всі в атаці).

«У нас був чудовий шанс виграти другий сет, але ми втратили концентрацію і програли кілька важливих очок, - прокоментував догравальник Томаш Форнал. - Це засмучує, але тепер ми повинні очистити наші думки перед матчем за бронзову медаль. Грати в такій атмосфері - це те, про що ми всі мріяли з дитинства, і я хотів би подякувати нашим неймовірним вболівальникам за підтримку».