Японія вперше в історії вийшла до фіналу жіночої волейбольної Ліги націй, де у неділю вона битиметься за золото з Італією, після чудової перемоги над Бразилією у п'яти сетах в суботньому півфіналі. Ця перемога поклала край не лише переможній серії бразильської команди, яка виграла 13 поспіль матчів з початку змагань, але й домінуванню бразилійок в очних поєдинках з японками, які програвали своїм суперницям в п'яти сетах у кожній з трьох попередніх зустрічей. В іншому півфіналі Італія обіграла Польщу і вдруге в історії вийшла до фіналу Ліги націй, після того, як виграла золото у 2022 році.
Недільний матч за золоті медалі між Італією та Японією в Бангкоку розпочнеться о 16:30 за київським, а матч за бронзу між Польщею та Бразилією - о 13:00.
22-річна діагональна Юкіко Вада, яка вийшла на заміну замість Котони Хаясі в першому сеті півфіналу між Бразилією і Японією, стала справжньою героїнею для японської збірної, привівши своїх партнерок по команді до незабутньої перемоги з рахунком 3-2 (26-24, 20-25, 25-21, 22-25, 15-12). Вада принесла Японії 21 очко, розділивши з бразильською зіркою Габріелою Гімарайнш (Габі) звання найкращої бомбардирки матчу, причому кожна з них набрала по 20 очок в атаці і одне ейсом.
Капітан команди Саріна Кога додала ще 18 очок, а інша японська догравальниця Маю Ісікава - 16, в тому числі очко, яке принесло Японії перемогу, завдяки атаці поза блоком, в той час як центральна блокуюча Айрі Міябе реалізувала чотири блоки (два з них на тай-брейку), набравши 11 очок. Ще чотири гравчині бразильської команди досягли двозначних показників: догравальниця Юлія Бергманн - 17, центральна блокуюча Таїса Менезес - 16 (сім блоків), діагональна Розамарія Монтібеллер - 16, а центральна блокуюча Ана Кароліна (Керол) Да Сілва - 14 (шість блоків).
Після того, як бразилійкам вдалося двічі відігратися в матчі з японками, останні взяли штурмом п'ятий сет з рахунком 7:1. Втім, бразильські волейболістки відігралися і наздогнали суперниць за рахунку 9: 9, але так і не змогли вийти вперед. Японки ефектно оборонялися і зберігали контроль доки Ісікава атакою поза блоком не завершила сет і матч на користь своєї команди.
«Звісно, зараз важко говорити. Проти Японії завжди важко грати. Вони дуже добре захищаються. Ми теж, але сьогодні, я думаю, наші контратаки були не такими хорошими. Так само, як і наша подача. Вони діяли дуже швидко під час своїх передач і атак, тож нам було трохи важко підібрати правильні позиції, - сказала Керол після матчу. - Це була важка гра, і зараз важливо відпочити, тому що завтра нас чекає ще одна, і ми повинні бути готові знову боротися. Звісно, це дуже засмучує, тому що ми хотіли виграти турнір, але Японія виконала чудову роботу».
«Ми кожного разу програвали Бразилії в п'яти сетах, але, думаю, засвоїли урок. Нарешті ми здобули перемогу, і я дуже рада цьому! І я дуже пишаюся своїми дівчатками, тому що ми залишалися сильними у справді важкі моменти, - прокоментувала Айрі. – Тепер нам потрібно дуже швидко відновитися і переключити своє мислення на перемогу в наступній грі».
Перший півфінал, що відбувся раніше в суботу, пройшов без інтриги. Італія повністю домінувала на майданчику, здобувши впевнену перемогу з рахунком 3:0 (25-18, 25-17, 25-12) в поєдинку з Польщею, переважаючи за всіма показниками. Італійська зіркова діагональна Паола Егону була у своїй звичній блискучій формі і набрала 22 очки за три сети гри. Вона показала 59% результативності в атаці і, зробивши два блоки і ейс, стала найкращою бомбардиркою матчу. Догравальниця Міріам Сілла набрала ще 11 очок, виконавши, у тому числі, блок, який приніс італійкам перемогу в матчі, в той час як зв’язуюча Алессія Орро вразила п'ятьма блоками і фінішувала з сімома очками. Діагональна Магдалена Стисяк стала найрезультативнішою у складі збірної Польщі, набравши 11 очок.
«Важко сказати щось позитивне після цієї гри, тому що це була гра без історії. Але моя команда хоче фінішувати в Лізі націй з перемогою, тому завтра ми зробимо все можливе, щоб завершити змагання в позитивному ключі. Сьогодні Італія показала нам, наскільки вона сильна. План на гру був для них таким простим. Але завтра буде новий день, - сказала після матчу зв’язуюча і капітан збірної Польщі Йоанна Волош. - Після двох сезонів роботи з тренером Лаваріні ми все ще вдосконалюємося, тому сприймаємо кожну гру як урок для подальшого розвитку».
«Я дуже щаслива і схвильована. Я трохи хвилювалася. Думаю, ми всі трохи нервували, але ми знайшли свою гру, і я дуже щаслива! Я задоволена результатом. Ми багато тренувалися, як фізично, так і морально, і я думаю, що саме психологічна підготовка тримала нас на ногах, - прокоментувала Паола Егону. - Я дуже люблю тайських уболівальників! Вони завжди були поруч зі мною і в добрі часи, і в погані, завжди... Тому я дуже вдячна і завжди дуже рада грати в Таїланді».
