Збірна США очолила турнірну таблицю за підсумками попереднього етапу, Куба залишається в Лізі націй.
Кожний з трьох матчів, зіграних в Анахаймі в останній день попереднього етапу волейбольної Ліги націй-2023, приніс важливі новини. Франція обіграла Німеччину і завоювала місце у фіналі, який пройде в Гданську з 19 по 23 липня. Приймаюча країна США розгромила Болгарію і посіла перше місце в попередньому етапі, а новачок Куба здолала Іран і залишилась в Лізі націй на сезон 2024 року, залишивши Китай, що посів останнє місце, захищати своє місце в Лізі на Кубку претендентів цього місяця.
Діючий олімпійський чемпіон та чемпіон Ліги націй – Франція - програла перший сет в матчі проти Німеччини в неділю, але швидко зібралася і виграла наступні три, здобувши перемогу з рахунком 3:1 (21-25, 25-20, 25-22, 25-21), яка дозволила французам на 2 очки випередити Сербію і зайняти в таблиці 8-ме місце, що знаходиться вище лінії кваліфікації до фіналу, маючи по 6 перемог та поразок і 18 очок. Німці зайняли 11-те місце з 3 перемогами, 9 поразками та 10 очками.
Найкращим бомбардиром збірної Франції став догравальник Тревор Клевено, який набрав 17 очок, ще по 13 здобули центральний блокуючий Бартелемі Шіненьезе і діагональний Стефан Буайе. Кожен з цих трьох зробив по 1 ейсу і блоку. Німецький діагональний Лінус Вебер став найкращим бомбардиром матчу, набравши 18 очок, включаючи 1 з 6 ейсів команди. Центральний блокуючий Антон Бреме записав на свій рахунок ще 3 ейси, заробивши в цілому 14 очок.
«Ми не дуже добре почали гру. У нас були проблеми з утриманням ініціативи, оскільки німці дуже чудово грали в атаці. Але потім наші діагональні і блокуючі покращили свою гру в блокуванні, - сказав після матчу зв’язуючий і капітан збірної Франції Бенжамін Тоньютті. - Це була важка гра. Ми знали, що маємо виграти цю гру, щоб пройти до фіналу, і ми щасливі, що зуміли зробити це. Кожна з восьми команд, що виступатимуть в Гданську, - сильна і має шанси виграти Лігу націй-2023».
Кубі просто потрібно було виграти один сет у своєму останньому матчі проти Ірану в неділю, щоб уникнути вильоту. Натомість кубинці виграли три і здобули перемогу з рахунком 3:2 (25-22, 26-28, 25-23, 28-30, 15-20), яка підняла їх на 13-те місце в підсумковому заліку з 3 перемогами, 9 поразками і 8 очками. Іранці залишилися позаду, на 14-му місці, з 2 перемогами, 10 поразками і 11 очками. Також через це Китай зайняв останнє місце в таблиці і має виграти Кубок претендентів-2023 пізніше цього місяця, щоб змагатися в Лізі націй наступного року.
Кубинцям вдалося компенсувати велику кількість допущених помилок, перегравши суперників у всіх інших статистичних елементах, але особливо в атаці і подачі. Діагональний Хесус Еррера став найкращим бомбардиром матчу, набравши 28 очок, включаючи 2 ейси і 1 блок, Мігель Лопес заробив 27, включаючи 3 ейси і 2 блоки. Вони здобули 69% і 67% успіху в атаці відповідно. Найкращим бомбардиром збірної Ірану став Бардія Саадат, який фінішував з 17 очками, включаючи 3 блоки.
В останньому матчі попереднього етапу приймаюча країна групи 5 – США - обіграла Болгарію з рахунком 3:0 (29-27, 25-19, 25-21), і, завдяки поразкам Японії в двох останніх матчах, піднялася на вершину турнірної таблиці з 10 перемогами, 2 поразками і 31 очком, на 4 очки випереджаючі японців. Болгарія зайняла 15-те місце з 2 перемогами, 10 поразками і 8 очками, на два очки випередивши Китай.
Американці перевершили болгар за всіма показниками, за винятком кількості допущених помилок. Найкращим бомбардиром матчу став догравальник збірної США Гарретт Муагутуція, який набрав 14 очок. Його товариш по команді Томас Яшке заробив ще 12, тоді як жоден з болгарських волейболістів в матчі не набрав двозначну кількість очок.
«Минуло багато часу, але товариші по команді дуже допомагають, - сказав Міка Маа з США, зв’язуючий команди в матчі. - Коли ти граєш, ти трохи нервуєш, але вони надають тобі більшої впевненості. У нас чудова команда, і вона заслужила цієї перемоги. У нас дійсно хороші лідери, досвідчені гравці, які вже грали в Лізі націй раніше. Вони надають молодим волейболістам впевненості, на них лягає велике навантаження, і вони більшу частину часу грають критичні ролі в матчі. Ми просто намагаємося бути хорошими послідовниками...»
