Хорватія, Чехія, Україна та Естонія - чотири команди, які все ще залишаються у боротьбі в чоловічій Золотій Євролізі 2024 року, дійшовши до «фіналу чотирьох», після завершення групового етапу змагань, який відбувався протягом останніх трьох тижнів.
Господарка турніру, збірна Хорватії, яка боротиметься за золоту медаль 15 і 16 червня, коли прийматиме «фінал чотирьох», поки є єдиною непереможною командою, яка здобула шість перемог в шести матчах, включаючи одну важку перемогу над Північною Македонією (3:2) і перемогу з рахунком 3:0 над Іспанією в турнірі, зіграному в Осієку минулими вихідними.
Гра проти Північної Македонії, яка до цього виграла лише один матч, став найважчим для Хорватії, якій довелося відіграватися після поразки у другому та третьому сетах, щоб здобути перемогу в наступних - 25:21 і 15:12. У матчі проти Іспанії Хорватія знову мала проблеми - 27:25, 25:22 і 25:23, але вийшла неушкодженою і завершила груповий етап на першому місці, набравши 17 очок, і програвши лише шість сетів.
Чехія, команда, що посіла друге місце, програла свій перший матч у цьому турнірі Фінляндії з рахунком 2:3 на своєму домашньому майданчику в Карлових Варах, хоча двічі вела в рахунку, 1:0 і 2:1, але не змогла скористатися цією перевагою, програвши наступні два сети, 22:25 і 11:15.
Тим не менш, чехи відігралися, але також зазнали проблем в останньому матчі проти Румунії: програючи 1:2 по сетах, їм вдалося вирвати перемогу з рахунком 3:2, вигравши у впертій боротьбі останні два сети 25:20 і 15:13. Це дозволило чеській команді посісти друге місце, випередивши три команди - Україну, Естонію та Бельгію, які фінішували з чотирма перемогами і двома поразками.
Найбільш напруженою була боротьба на турнірі в Тарнові, де Україна, Португалія та Бельгія боролися за вихід до наступного етапу. Португалія зазнала двох поразок - 1:3 від України та 3:2 від Бельгії, причому у обох матчах португальці програли перший сет і виграли другий.
Після того, як Португалія з трьома поразками та трьома перемогами вийшла з гри, у протистоянні між Україною та Бельгією визначилася ще одна кваліфікована команда, і нею стала саме Україна, незважаючи на поразку від Бельгії з рахунком 2:3. Фактично, Україна вела з рахунком 2:1 після трьох сетів, але програла в наступних двох - 25:27 і 11: 15.
Вирішальним фактором стала наявність у України 13 очок, на чотири більше, ніж у Бельгії, незважаючи на те, що обидві команди фінішували з чотирма перемогами і двома поразками: три з чотирьох перемог бельгійці здобули у п’яти сетах, що звело нанівець їхні зусилля.
Четверте місце у «фіналі чотирьох» дісталося Естонії, яка розпочала минулий тиждень з двох перемог і двох поразок, але фантастично відігралася у останньому турнірі. Дві абсолютно впевнені перемоги над Азербайджаном (25:14; 25:15; 25:17) і Люксембургом (25: 9; 25: 16 і 25: 11) стали вирішальними для Естонії, яка фінішувала з чотирма перемогами, двома поразками і 11 очками, що на два більше, ніж у Бельгії.
Азербайджан, єдина команда, яка програла всі шість матчів і виграла лише два сети, вилетіла з турніру, Іспанія, Фінляндія та Португалія фінішували з трьома перемогами і трьома поразками, а Румунія (2-4), Північна Македонія та Люксембург (1-5) посіли дев'яте, десяте та одинадцяте місця відповідно.
У першому півфіналі Хорватія зустрінеться з Естонією, а Україна та Чехія розіграють друге місце у фіналі в матчах, запланованих на 15 червня.
