Єдина команда, що залишилася непереможеною в цьому сезоні на груповому етапі волейбольної Ліги чемпіонів серед чоловіків, турецький «Зіраат», продовжив серію перемог до семи матчів, здолавши з рахунком 3:1 дебютанта з Іспанії – клуб «Гуагуас» – у першому матчі чвертьфіналу. Цей успіх ще більше наблизив команду з Анкари до її першого виходу у півфінал.
«Гуагуас» (Лас-Пальмас, Іспанія) - «Зіраат» (Анкара, Туреччина)
1–3 (25-17, 23-25, 21-25, 23-25)
Хоча «Гуагуас» несподівано виграв перший сет - 25:17, він зазнав невдачі через брак досвіду, незважаючи на сильну гру в атаці аргентинського догравальника, третього найкращого бомбардира сезону Ніколаса Бруно, який набрав 21 очко.
За підтримки кубинського догравальника Ореоля Камехо (17 очок), його американського колеги Метью Андерсона і нідерландського діагонального Ваутера Тер Маата (у обох по 16 очок), «Зіраат» виграв наступні три сети - 25:23, 25:21 і 25:23, здобувши свою сьому перемогу в сімох матчах в цьому сезоні, яка дає йому гарні шанси на вихід у півфінал, що стало б найкращим результатом турецької команди в чоловічій Лізі чемпіонів ЄКВ.
Матч розпочався з домінування іспанської команди, міцний захист якої давав про себе знати. Волейболістам «Гуагуаса» на самому початку вдалося здобути перевагу у 4 очки, що додало їм впевненості в її подальшому збільшенні. Команда з Лас-Пальмас домінувала у всіх аспектах гри – від захисту до атаки, яку турки так і не змогли зупинити, через що перевага господарів зросла до максимальних 11 очок (19-8). У той момент доля стартового сету вже була практично вирішена і іспанці завершили його потужною атакою канадського центрального блокуючого Грема Віграсса (25-17).
У другому сеті, незважаючи на те, що гравці «Зіраату», здавалося, прокинулися після невдалого початку, «Гуагуаса» продовжив демонструвати надійну гру з безпомилковими подачами, сильними атаками та міцним захистом, здобувши перевагу 8-4. Однак надалі команді з Анкари вдалося значно покращити захист і вона розпочала скорочувати відставання, а потім зрівняла рахунок (17-17). Після трьох послідовних очок, здобутих гравцями «Зіраата», господарі знову підвищила свій рівень, досягнувши нічиєї (23-23), але два блоки турків завершили сет на їхню користь (23-25), зрівнявши рахунок у матчі.
Третій сет почався з 5 очок поспіль, здобутих гостями, проте «Гуагуас», насамперед, завдяки гарному захисту, зумів скоротити відставання (8-10). Однак утримуватися на тому ж рівні іспанцям не вдалося: жорстка турецька оборона придушила атаку суперників, а після атаки центрального блокуючого Бедірхана Бюльбюля дістанція між командами знову зросла до 5 очок (15-20). Незважаючи на те, що господарі відігралися й зуміли скоротити відстань до двох очок (20-22), після помилки на подачі сет з рахунком 21-25 зрештою виграли гості.
Четвертий сет розпочався не так, як попередні: волейболісти «Гуагуаса» покращили рівень подачі та атаки. Турки, як і в першому сеті, не змогли це контролювати, і іспанці знову отримали невелику перевагу (10-8). Поєдинок тривав, і другий гравець гостей, Ваутер Тер Маат, відзначився на подачі, зрівнявши рахунок (13-13). Знову, як і в другому сеті, команди обмінювалися очками, поки в середині сету не встановилася нічия 20-20. Але в кінцівці захист клубу з Анкари знову переважав, ставши ключем до перемоги в сеті, який завершився з рахунком 23-25 після блоку атаки «Гуагуаса».
Обидві команди протягом матчу здобули однакову кількість очок в атаці (по 51) і на помилках суперників (по 24), водночас «Зіраат» значно перевершив іспанців у блокуванні (12 блоків проти 5), а «Гуагуас» був кращим на подачі (7 ейсів проти лише одного).
«Гуагуас» випробував всі засоби, намагаючись здобути перемогу, але у вирішальні моменти «Зіраат» продемонстрував свій досвід і ноу-хау, вигравши матч завдяки захисту. Тим не менш, наступного тижня іспанці вирушать до Туреччини, щоб спробувати переломити ситуацію і забезпечити собі місце в півфіналі.
Нагадаємо, що всі три італійські команди, які зіграли перші чвертьфінальні поєдинки Ліги чемпіонів ЄКВ-2024 днем раніше, здобули перемоги, ставши фаворитами на вихід у півфінал, причому «Трентіно» і «Лубе Чивітанова» здобули вирішальні перемоги у виїзних матчах.
Матчі-відповіді чвертьфіналу, в яких визначаться чотири півфіналісти, відбудуться 28 і 29 лютого.
