Діючі клубні чемпіонки світу та діючі чемпіонки Італії «Імоко» готові прийняти минулорічних срібних призерок з «Мілану» у першому матчі серії «кращий з п'яти» жіночого чемпіонату Італії з волейболу. Поєдинок відбудеться в суботу, 6 травня, о 21:45 за київським часом. Команди зіткнуться віч-на-віч у фінальному поєдинку вдруге в історії (вперше вони зробили це минулого сезону).
«Імоко» виходять в цей фінальний плей-оф п'ятиразовими чемпіонками країни. Вперше вони здобули титул в 2016 році, а починаючи з 2018-го робили це щороку, за винятком 2020 року, коли сезон був передчасно перерваний пандемією коронавірусу. Це буде їх сьома серія загального заліку чемпіонату. Єдиний випадок, коли «Імоко» вийшли до фіналу і програли, стався у 2013 році, коли вони зіткнулися з Ребеккою Нордмекканікою з «П'яченци». У цьому сезоні клуб з Конельяно вже захистив два трофеї минулого сезону, Суперкубок і Кубок Італії, і додав ще один, завойований на грудневому чемпіонаті світу серед жіночих клубів з волейболу 2022 року. На своєму шляху до фіналу жіночого чемпіонату Італії 2023 року, волейболістки «Імоко» програли лише один із 26 матчів регулярного сезону, набравши 72 очки та на дев'ять очок випередивши віцелідерів «Скандіччі», а потім перемогли «Е-Ворк» у чвертьфіналі та «Ігор Горгонзола» у півфіналі, програвши лише один сет у чотирьох зіграних плей-оф в матчах.
Їхні суперниці, волейболістки «Мілану», ще жодного разу не ставали чемпіонками Італії. Вони виступають у вищому італійському дивізіоні з 2016 року і це лише другий їхній вихід до фіналу. На початку цього сезону вони також вперше в історії клубу дійшли до фіналу національного кубка. Команда з Мілана завершила регулярний чемпіонат на третьому місці з 20 перемогами, 6 поразками і 61 здобутим очком. Як у чвертьфіналі, так і в півфіналі плей-оф «кращий з трьох» їм вдалося здолати своїх суперниць, «Казальмаджоре» і «Скандіччі» відповідно, після третього вирішального матчу, щоб пройти до фінального етапу, де на них очікує зустріч з «Імоко».
За короткий період з 2016 року «Імоко» та «Мілан» вже 27 разів зустрічалися віч-на-віч у різних змаганнях, причому команда з Конельяно виграла 24 з цих зустрічей.
Два останніх випадки, коли «Мілану» вдавалося перемогти іменитих суперниць, відбулися в минулому році: один раз в регулярному сезоні і один раз в першому матчі фінальної серії, обидва на тому ж «Пала Верде» в Віллорбі, де і відбудеться гра в цю суботу.
У цьому сезоні суперниці зустрічалися тричі. 20 листопада гравчині «Імоко» здобули домашню перемогу над «Міланом» з рахунком 3-1 (25-14, 25-23, 20-25, 25-16), а 5 березня вони обіграли суперниць в Мілані з рахунком 3:0 (25-23, 25-15, 25-23). У першому із згаданих матчів 28 очок здобула шведська зірка команди з Конельяно Ізабель Хок, у другому здолати суперниць допомогла американка Кетрін Пламмер, яка набрала 15 очок. Також «Імоко» і «Мілан» зустрічалися у фіналі Кубка Італії 29 січня, коли Хок, яка здобула 23 очки, привела свою команду до перемоги 3:0 (25-17, 25-23, 25-19) і до отримання трофею.
Окрім Хок та Пламмер, у складі команди тренера Даніеле Сантареллі присутній ряд міжнародних зірок вищого рівня, таких як американська догравальниця Келсі Робінсон, польська зв’язуюча Йоанна Волош та італійська ліберо Моніка де Дженнаро, та інші. Водночас серед підопічних Марко Гаспарі є не менш досвідчені гравчині, серед яких легенда збірної США догравальниця Джордан Ларсон, її співвітчизниця діагональна Джордан Томпсон, сербська блокуюча Йована Стеванович, польська діагональна Магдалена Стисяк або італійські зірки - догравальниця Міріам Сілла і зв’язуюча Алессія Орро.
«Ми в черговий раз вийшли у фінал, але нам цього недостатньо. Ми хочемо пройти весь шлях, - сказала капітан «Імоко» Йоанна Волош. - Емоції завжди приголомшливі, і особисто я ніколи не звикаю до фіналів. Мої товаришки по команді і я сповнені енергії і готові завершити важку роботу, виконану в цьому році. «Мілан» дуже добре зіграв в півфіналі проти суперника такого високого рівня, як «Скандіччі», проявив велику психологічну стійкість в складні моменти і заслужив вихід в цей фінал. Це буде важка серія, як і в минулому році, тому що вони показали, що ніколи не здаються, у них є характер, а з поверненням Ларсон вони знайшли баланс і настрій на перемогу. Я думаю, що в підсумку у фінал вийшли найсильніші команди, і що з першого матчу в суботу нас очікує видовищна гра найвищого рівня. Ми не можемо дочекатися, щоб зіграти перед нашими домашніми вболівальниками, які завжди створюють шалену атмосферу в нашому Пала-Верде».
«Я дуже пишаюся командою, тому що ми грали як одне ціле і не здавалися, - сказала Йована Стеванович з «Мілану», після того, як її команда обіграла «Скандіччі» у вирішальному півфіналі в середу. - Тепер нам доведеться набратися такого ж терпіння у фіналі проти Конельяно. Таким чином, можливо все...»
Також в суботу, о 20:00 за київським часом, «Казальмаджоре» прийме «Флоренцію» в матчі за місце Італії в Кубку виклику ЄКВ наступного сезону, що практично еквівалентно п'ятому місцю у фінальній турнірній таблиці чемпіонату Італії. Господарі дійшли до цього матчу, програвши в чвертьфіналі плей-оф, а потім вигравши круговий тур у групі В, тоді як дівчата з Флоренції, які не змогли пробитися до чвертьфіналу, залишилися непереможеними в плей-оф Кубка виклику, а потім обіграли обох своїх суперниць по групі А, щоб вийти у вирішальний суботній матч в Кремоні.
Фінальний матч плей-оф другого дивізіону, переможець якого отримає другу путівку до вищого дивізіону наступного сезону, також стартує в суботу. Серія «найкращий з трьох» розпочнеться з того, що «Трентіно» прийме «Брешію» о 21:00 за київським часом.
